Îles Ioniennes
Des escapades idylliques en mer Ionienne
Des refuges romantiques dans l’azur ionien
CORFOU
La simple évocation de Corfou fait rêver... Cette île, l'une des plus belles des îles Ioniennes, est bordée par l'Adriatique et la mer Ionienne. Elle est imprégnée d'influences vénitiennes, françaises et britanniques. La capitale de l'île, une mosaïque de traditions héritées de ses anciens occupants, vous invite à déambuler dans ses rues pittoresques en prenant pour repère l'église d'Agios Spyridonas, reconnaissable à son dôme rouge. Après votre balade, faites une pause à l'ombre des arcades de Liston sur la Spianada (Esplanade). Chaque jour, des bateaux mettent le cap sur l'île de Pontikonissi, où, selon la mythologie, Poséidon pétrifia Ulysse et son navire, le transformant en rocher. Les amateurs de nature pourront emprunter un sentier de randonnée qui traverse l'île du nord au sud, offrant une occasion unique de découvrir la beauté sauvage et envoûtante de Corfou. Pour un bol d'air marin, rendez-vous à Paleokastritsa, une station balnéaire incontournable, célèbre pour ses plages de sable fin et ses restaurants perchés à flanc de montagne. Ne manquez pas de goûter aux spécialités locales comme pastitsada, sofrito, bourdeto ainsi qu’une boisson gazeuse locale nommée tsitsibyra contenant du gingembre et du citron. Des vols directs depuis Paris permettent de rejoindre Corfou facilement.
CÉPHALONIE
Céphalonie, la plus grande des îles ioniennes, offre un savant mélange de culture et de détente. Accessible en vol direct depuis Paris, elle abrite certaines des plus belles plages de Grèce, telles que la plage de Myrtos, la plage rouge de Xi, et la plage d'Antisamos, rendue célèbre par le film Capitaine Corelli avec Nicolas Cage. L'île recèle également des merveilles géologiques comme la grotte à stalactites de Drogarati et la grotte de Melissani. Céphalonie est un témoin de la civilisation mycénienne, dont plusieurs artefacts sont exposés au musée archéologique d'Argostoli. Son relief impressionnant, avec le mont Énos et ses falaises escarpées, offre des possibilités de randonnée et d'escalade inoubliables. Céphalonie est fameuse pour ses plats traditionnels comme bakaliaropita, mantoles (un gâteau traditionnel) et le vin Robola.
ITHAQUE
Ithaque, l'île légendaire, évoque immédiatement l'épopée d'Ulysse et son retour mouvementé vers son pays natal. Toute verte, Ithaque est parsemée de plages époustouflantes, de villages traditionnels, et de montagnes chargées d'histoire. À Vathy, la capitale de l'île, vous découvrirez un port abrité, prisé par les navigateurs, ainsi que des cafés et tavernes charmants qui longent la baie. Le village balnéaire de Kioni, construit en amphithéâtre, vous séduira par son architecture traditionnelle. Anogi, avec ses menhirs médiévaux, éveillera votre curiosité d'explorateur. De nombreux sentiers de randonnée traversent l'île, menant à des sites isolés comme la fontaine d'Aréthuse, où le porcher d'Ulysse abreuva ses porcs, ou encore la baie d'Afales avec sa plage exotique de Platia Ammos. L'île regorge de stations balnéaires avec des plages aux eaux bleu-vert, comme la plage de Gidaki. Les passionnés de sport trouveront leur bonheur en pratiquant le kayak ou la plongée. Ithaque a des vins exquis d’étiquettes ‘familiales’ et de l’huile d’olive de très haute qualité.
LEUCADE
Leucade, surnommée l'île continentale grâce à son pont flottant, est un véritable bijou parmi les îles ioniennes. Elle est réputée pour ses plages qui figurent parmi les plus belles au monde : Kathisma, une étendue sablonneuse aux eaux cristallines ; Egremni, une longue plage de galets blancs et d'eaux translucides ; Mylos, avec son sable doré et ses eaux turquoise ; et bien sûr, Porto Katsiki, la plage emblématique, dominée par d'imposantes falaises blanches. Depuis le port de Nydri, vous pourrez explorer d'autres baies autour de l'île, telles que Prigkiponissa, Meganissi, et Kalamos à bord d'un voilier. Près de Nydri, l'îlot de Skorpios, autrefois propriété du magnat Aristote Onassis, ainsi que des cascades vous invitent à une baignade rafraîchissante. Les amateurs de sports nautiques seront comblés par les plages de Vassiliki et d'Aï-Yiannis, idéales pour le surf, tandis que les plus audacieux tenteront le parapente à destination de la plage de Kathisma. Le village verdoyant d'Aghios Nikitas, où les voitures sont interdites, est également incontournable. Outre ses côtes découpées et son large éventail d'activités, Leucade cache aussi des trésors tels que le rocher du Saut de Sappho, où des sacrifices étaient autrefois faits pour apaiser les dieux, et où la poétesse Sappho elle-même aurait plongé, déçue par l'amour. Ne manquez pas non plus l'oliveraie vénitienne, où vous pourrez vous promener à pied ou à vélo en quête de tranquillité. Leucade est connue pour ses lentilles du village Eglouvi, le saucisson local et les délices sucrés pasteli et mantolato.
ZAKYNTHOS (ZANTE)
Surnommée la "Fleur de l'Est", Zante est l'île la plus verdoyante de Grèce, terre natale de Dionysios Solomos, auteur de l'hymne national grec en 1823. Cette île offre un contraste saisissant entre ses montagnes couronnées de villages pittoresques, ses plaines fertiles et ses plages paradisiaques. La baie de Laganas, animée chaque soir, propose une baignade sur un littoral de sable doré, où vous pourriez croiser des tortues caouannes dans la réserve marine nationale, la première du genre en Grèce. Ces tortues migrent depuis la baie de Libye ou l'Adriatique du Nord pour venir pondre leurs œufs sur les plages de Zante. Mettez le cap sur les plages de Marathonissi, Galaziès Spiliès (les grottes bleues) et Navagio, qui comptent parmi les plus belles de Grèce. Pour une pause gourmande, rendez-vous à Bochali, un vieux quartier surplombant le port de l'île, où vous pourrez déguster des plats traditionnels. Les passionnés d'histoire apprécieront une visite à la forteresse de Zakynthos, construite sous la domination vénitienne, ainsi qu'à l'église d'Aghios Dionyssios, un important lieu de pèlerinage en Grèce. Quant à sa gastronomie, goûtez au fromage traditionnel ladotyri ainsi que le plat riganada (pain sec mouillé dans l’eau et de l’huile, avec des tomates râpées et parsemé d’origan) et les raisins secs d’appellation d’origine protégée.
CYTHÈRE
Cythère, selon la légende, est l'île de la déesse Vénus pour les anciens Grecs, et un repaire idéal pour les pirates. Le village cosmopolite de Kapsali est parfait pour les noctambules grâce à son large choix de bars et restaurants. Au port, vous pourrez siroter un ouzo accompagné de mézès exquis, avec du poisson frais, des homards et autres fruits de mer, à tout moment et en toute tranquillité. Le village balnéaire d'Avlémonas vous permettra d'admirer le manoir de Cavalini avec son horloge solaire. À Karavas, promenez-vous le long d'un ruisseau ombragé par les platanes et visitez les sources d'Amir Ali. Ne manquez pas le village traditionnel d'Aroniadika, avec ses maisons d'architecture cycladique, où vous trouverez du miel de qualité exceptionnelle. La cité des châteaux d'Aghios Dimitrios, capitale byzantine de Cythère, datant du XIIe siècle, est le site historique le plus important de l'île. Cythère est également célèbre pour ses plages et la géomorphologie de son littoral, qui forme des grottes marines, telles que celle d'Aghia Sophia, où l'on peut admirer des fresques grandeur nature peintes au XIIIe siècle, représentant des saints. La grotte du petit îlot voisin, Hytra, est un autre site spectaculaire : à une certaine heure, les rayons du soleil pénètrent dans la grotte, révélant la couleur turquoise et la limpidité des eaux. Un refuge pour les phoques se trouve au fond de cette grotte. La plage de Kaladi, avec ses eaux translucides et ses rochers sculptés, est une autre attraction incontournable. Avant de quitter Cythère, n'oubliez pas d'acheter un bouquet de petites fleurs jaunes, les "Sempreviva" (du latin semper viva = toujours vivante), symbole distinctif de l'île, qui poussent dans les zones arides. Bien que géographiquement rattachée aux îles Ioniennes, Cythère se trouve au sud-est du Péloponnèse. L'île est accessible depuis Athènes par bateau ou avion, ainsi que depuis d'autres villes du Péloponnèse et de Crète par bateau. Louer une voiture pour explorer d'autres destinations du Péloponnèse avant de rejoindre l'île peut être une option intéressante. Ne manquez pas de goûter au miel local, les gâteaux amygdalota, et de petites galettes (pain sec) à l’huile (ladopaximada).
ANTICYTHÈRE
L'île d'Anticythère, un véritable havre de paix... Située à mi-chemin entre sa "mère" Cythère et la Crète, cette île balayée par les vents était autrefois un refuge pour les pirates. Aujourd'hui, ses eaux profondes abritent des épaves, dont celle qui a révélé l'énigmatique mécanisme d'Anticythère, le plus ancien mécanisme à engrenages connu, datant de l'époque romaine. Anticythère est un lieu idéal pour la pêche, la plongée, et bien sûr la baignade. Ses côtes dentelées, d'une beauté insolite, abritent des gorges baignées par des eaux cristallines, comme les plages de Xiropotamos et Chalara. Comme Cythère, Anticythère fait géographiquement partie des îles Ioniennes, bien qu'elle soit située au sud-est du Péloponnèse.
PAXI
Vous rêvez des Caraïbes, mais c'est trop loin ? Un paradis se cache plus près de chez vous : l'île de Paxi, dans la mer Ionienne. Destination idéale pour découvrir des plages exotiques, vous pourrez en faire le tour en bateau et faire escale à Orkos, Kipriadi ou Marmari, où les plages semblent émerger d'un écrin de verdure. Gaïos, la capitale portuaire au charme vénitien, vous invite à une promenade le long de son quai pittoresque. Votre séjour sera d'autant plus agréable grâce aux nombreuses options d'hébergement haut de gamme, avec des villas de luxe équipées de piscines privées et offrant une vue imprenable sur la mer. Paxi est accessible en prenant un vol direct de Paris à Corfou, puis en continuant en ferry depuis Corfou ou Igoumenitsa (environ une heure de traversée). Goûtez les délices locaux comme kokoras pastitsada, savoro (poissons frits avec des raisins secs, de l’ail et du romarin).
ANTIPAXI
Antipaxi, un îlot peu habité, est un autre joyau exotique, tout comme Paxi. Des bateaux effectuent la liaison depuis Paxi pour la journée, permettant aux visiteurs d'explorer les deux grandes plages de l'île : Vrika, une plage de sable fin, et Voutoumi, une plage de galets avec un fond de mer sablonneux. Des villas privées sont également disponibles pour ceux qui souhaitent profiter d'un séjour exclusif dans ce cadre idyllique.